Bongaa Heinolan maisemat
restauroidussa Café Tornissa!



Kesäkuun ensimmäisenä päivänä 2011 avautui Café Torni Heinolan harjulla vesitornin ylimmässä kerroksessa.

Vesitornin näköalakahvilan avautuminen on aina ollut oikean kesän alun merkki Heinolassa. Tällä kertaa Kahvila Tornin avaamisella oli erityismerkitys kaupungin matkailulle.

Vesitornin panoraamakahvilan uudet yrittäjät Marko Latvanen ja Ossi Arvela olivat kevään aikana innolla paneutuneet ja satsanneet paikan ulkoiseen kunnostamiseen ja sen ilmeen muuttamiseen perinteitä kunnioittaen lähes alkuperäiseen asuunsa.

Käynti uusitussa kahvilassa todisti sen, että tutustuminen Heinolaan pitää aloittaa vesitornista. Koko Heinola avautuu kahvilan ikkunoista panoraamana kymmenien kilometrien päähän Konnivedeltä Ruotsalaisen yli Päijänteelle.

Itä-Hämeen matkailuyhdistys perusti Kahvila Vesitornin keväällä 1954. Samana keväänä aloitettiin retkeilymajatoiminta myös Heinolan harjulla sijaitsevassa Harjupaviljongissa.

Vesitornin kahvila on Heinolan matkailun kannalta ollut aina tärkeässä asemassa. Alkuvuosikymmeninä matkailijoita kahvilassa kävi jopa 20 000 vuosittain. Kun Anthony Bosleyn luoma lintukotomainen Lintutarha nousi Kirkkolammen rannalle vuonna 1964, se näkyi heti myös vesitornin kävijäluvuissa.

Lintutarha ja vesitorni olivat Heinolan matkailun etuasemassa. Koululaisretkeilyt olivat muotia, vesitornit ja lintutarhat olivat siihen aikaan harvinaisia. Koululaisryhmät nousivat innolla tornin ylimpään eli 7. kerrokseen hissillä tai juosten portaita. Palkkiona olivat jätskit ja hienot maisemat joka ilman suuntaan. Itä-Hämeen matkailijayhdistys hoiti vesitornin kahvilaa vuoteen 1995.

Vapaa-aika, loma ja lomamatkailu alkoivat kiinnostaa suomalaisia sodan jälkeen vasta 1950-luvulla. Silloin myös telttailijat löysivät Heinolan Heinäsaaren ja viehättyivät sen kauneudesta ja luonnonläheisyydestä.
 
Itä-Hämeen matkailuyhdistys innosti kaupunkia kunnostamaan alueen ja luomaan edellytykset viihtyisälIe leiriytymiselle. Kesän 1958 aikana oli alueella pystyssä kymmeniä telttoja. Kesällä 1959 Heinäsaaressa yöpyi jo useita tuhansia lomalaisia.

Arkkitehti Kaarlo Könösen suunnittelema vesitorni valmistui vuonna 1951. Se on ollut siitä saakka kaupungin näkyvin maamerkki. Itä-Häme-lehti kertoi Näkötorni-kahvilan avaamisesta silloin näin:
 
”Heinolassa toteutuu tänään vuosikausien toive vesitornin näköalakerroksesta, josta avautuva näköala pystynee kilpailemaan minkä muun tahansa kanssa näköalapaikoista. Tornin näköalakerros sijaitsee n. 70 metrin korkeudella Kyminvirrasta ja 155 m merenpinnasta. Kahvila Näkötornin hoidosta vastaa Itä-Hämeen matkailuyhdistys ry. Kahvilaa emännöi yhdistyksen sihteeri Mailis Hänninen.”

Kalevi Peltola